撰文：Sean | 插圖：ma/flickr

中學時期每當中午用膳後，總有同學在下午的課堂呼呼大睡，即使是班上的「學霸」亦少不免訴說自己「好睏好睏」。你又有沒有過這樣的經歷？今天就以這個現象來跟大家來探討一下為什麼我們在用膳後會感到昏昏欲睡。

身體內的各種荷爾蒙和神經傳遞物質會在我們進食後產生變化，間接導致我們產生睏倦感。首先是較為我們所熟悉的胰島素（insulin）。胰島素在生物的代謝系統中扮演重要的角色。當人們進食了含有碳水化合物、脂肪和蛋白質的膳食後，血糖水平便會上升。大腦內的下丘腦（hypothalamus）會因而發出訊號，提升胰島素的分泌去協助處理血液內的血糖（Burdakov et al., 2005）。由於身體會把更多的能量集中在消化、調節血糖水平，因此我們會較容易感到睏倦。另一方面，睏倦感也與食慾素（orexin）這種荷爾蒙息息相關。食慾素協助調控我們的覺醒（wakefulness）和奬勵追求（reward-seeking behaviour）行為。Ouedraogo 及其團隊（2003）的研究顯示高濃度的血糖會導致食慾素-A（一種食慾素的亞型）的水平下降。換言之，胰島素和食慾素兩者各至從兩條不同的路徑去增加我們的睡眠驅動力（sleep drive），使我們在用膳後會感到昏昏欲睡。

重要的事要說兩次：胰島素對疲倦感的產生是「間接」的。那麼真正的元兇是誰？正是膳食中的營養成分。Melaku和其研究團隊（2019）指出：相比起蛋白質，碳水化合物和脂肪更能驅使血糖升高，導致「日間過高睏倦感」（excessive daytime sleepiness）。然而這兩種成分都在我們的日常飲食中有很大的佔比。舉例來說，還記得午市時點了的揚州炒飯、星州炒米或是一個有麵食、多士的常餐嗎？亞洲人的飲食含有大量的碳水化合物（Lee et al., 2018)，而西式的快餐亦在香港穩固立足多年，它們所售賣的油炸食物往往含高脂肪。事實上，Zhang et al.（2015）的研究更指出中國人的膳食正逐漸趨向於高脂肪和低纖維。Huang 和她的研究團隊（2022）認為這很有可能是由於國內的經濟高速增長，以及生活節奏加快，結果不單讓更多人能負擔快餐食物，也促使加工食品行業蓬勃發展，推銷「超加工食品」（ultra-processed food），包括肉類罐頭、急凍炸雞塊和肉腸等，並把其融入到人們日常的膳食中。因此，若要減少用膳後的睏倦感，最好還是要從根源著手，好好選擇放進口裏的食物。