撰文：Peony Chung | 插圖：Steve Teare

你有試過「俾鬼壓」嗎？
「鬼壓床」，科學上稱為睡眠癱瘓（sleep paralysis），一般出現於剛剛入睡或剛剛甦醒之際。你會覺得自己清醒並可以看見周圍的事物，卻無法移動軀幹及四肢。有些人更會產生幻覺（hallucinations），看見或聽見怪異的影像或聲音。由於這些徵狀猶如被不明的力量壓住和纏繞著，坊間一般俗稱它為「鬼壓床」。雖然這現象看似可怕，可是，它其實可以被科學解釋到的。睡眠癱瘓也並不罕見。根據一項綜合世界各地研究的系統性文獻回顧（systematic review），7.6%的人、28.3%的學生以及31.9%患有精神疾病的人曾經歷過至少一次睡眠癱瘓 （Sharpless & Barber, 2011）。

我們的睡眠可分為四個階段：入睡期、淺睡期、深睡期以及快速動眼期（Rapid eye movement; REM）。我們的大腦在快速動眼期時是非常活躍的。我們也一般會在這段期間發夢。為了避免我們身體隨著夢境中的內容而作出動作反應（如拳打腳踢）導致受傷，我們的大腦會暫時癱瘓我們全身的骨骼肌（skeletal muscles），讓我們處於全身肌肉麻醉的狀態（sleep atonia）。

睡眠癱瘓是指我們的意識突然從快速動眼睡眠醒來，雖然可以自行呼吸及環顧四周，可是肌肉卻未能脫離癱瘓的狀態。由於在經歷睡眠癱瘓時的人會嘗試大叫求助或掙扎起床卻又無法做到，加上某些人會產生幻覺，他們可能會以為自己被鬼魂纏繞著，使他們感到極度驚慌。

不同的研究發現：缺乏睡眠、睡眠質素久佳、壓力過大、服用某些藥物、甚至仰睡等也會增加睡眠癱瘓出現的機會（Cheyne, 2002; Denis et al., 2018）。因此，作息定時和適當地管理壓力不但能正面影響睡眠質素，更可能減低睡眠癱瘓的風險。不過，更重要的事，我們應明白睡眠癱瘓並不是一件恐怖、詭異的事情。它是一個普遍、自然，也能被科學解釋的現象。若你真的遇到睡眠癱瘓時，你可以嘗試深呼吸、放鬆自己的身體和頭腦並提醒自己這是一個普遍及短暫的現象。可是，如果你長期被睡眠癱瘓困擾，那你便應儘快求醫，以排除其他潛在的健康問題。