撰文：Winky Lee | 插圖：Shutterstock

你昨晚有做惡夢嗎？曾經夢到被怪物追趕、從高處墜下或上班上學遲到的景象嗎？人人都會做夢，而很多人偶爾也會在夢中經歷一些叫人醒後也驚魂未定的可怕情境。

為甚麼會做惡夢？
惡夢的主因有幾種。國際夢境研究協會（International Association for the Study of Dreams）指出，惡夢來自生活中的焦慮和壓力，例如學業或財政上遇到的困難、又或搬家和轉工等這些不同重大的人生轉變。創傷性事件，例如意外、戰亂和天災，亦會引致惡夢，而創傷後壓力症候群（post-traumatic stress disorder；PTSD）的其中一個症狀正正是頻繁地做有關這些創傷性事件的惡夢。此外，睡眠質素欠佳、精神疾病、發燒、飲酒過量，和服用或突然暫停使用某些藥物都和惡夢有著密切的關係。

跟普通的夢境一樣，大部分的惡夢發生在睡眠週期中的最後階段 ── 快速動眼期（Rapid eye movement；REM）。快速動眼期每90至100分鐘發生一次，持續時間會隨著入睡後週期的循環而變得越來越長。有趣的是，根據英國牛津大學（Rek, Sheaves & Freeman, 2017）一項有關睡眠時間與惡夢的研究顯示，由於久睡（睡眠時間長達九小時）的人有更長的時間處於快速動眼期，他們做惡夢的機率也大大提高。

做惡夢是件壞事嗎？
儘管惡夢使人恐懼，偶爾做惡夢是正常的現象。惡夢對三至六歲的小童來說很常見，而大約30%的成年人都曾經在一個月內經歷過一到數次的惡夢（Nielson & Zadra, 2011）。有不少研究指出惡夢能夠協助大腦調節壓力，並讓人更有效地處理日常生活中的負面情緒（Picchioni, 2002；Sterpenich et al., 2019）。一般來說，規律的作息、日常壓力的適當舒緩，特別是睡前的心情管理，都能夠減低做惡夢的機會。大家亦不妨可以用筆記本記錄自己惡夢的內容，從而多了解夢境與自己日常情緒的關聯。可是，令人情緒過度波動的惡夢會失去以上所提及的調節作用，而惡夢過於頻繁亦會為人帶來更大的壓力，並降低睡眠質素。事實上，《DSM-5 精神疾病診斷準則手冊》提及一種睡眠障礙 ──惡夢障礙（nightmare disorder）。患者在夢境中的生命安全會重複受到威脅，而他們亦會因為這些夢境而驚醒。驚醒後，雖然他們仍然能夠迅速地恢復對身邊環境的警覺，但這些惡夢會對生活造成影響，使他們害怕睡眠、驚醒後無法入睡、導致失眠，或者因為睡眠不佳而使他們於白天感到疲累，甚至產生負面情緒。如惡夢長期為你的生活帶來困擾，那你應該盡快尋求專業協助，確保身體沒有其他潛在問題。